咳嗽是因为多种呼吸道的疾病引起的一种症状，在医学上分为中枢性的镇咳药和外周性的镇咳药，中枢性的镇咳药分容易成瘾性的，比如可待因、福尔可定，尤其可待因是按照麻醉药品进行个人管理，还有一种非成瘾性的中枢性的镇咳药，包括右美沙芬等。
外周性的镇咳药主要是针对咳嗽过程中的的几个环节，包括效应器、传入神经、传出神经感受器中的任何一个环节发生作用的，包括甘草类的制剂、甘草糖浆，可以保护呼吸道的黏膜的祛痰药氨溴索，可以降低痰液对呼吸道黏膜的刺激而产生的咳嗽，还有一些平喘药，可以减轻呼吸道的痉挛，起到止咳的作用。
